Persoonlijke ontwikkeling: Online netwerken

Terug naar inhoudsopgave.

Persoonlijke ontwikkeling: Online netwerken

“Oh my God, it even has a watermark!” In een legendarische filmscène uit American Psycho gaan deze woorden langzaam door het hoofd van Patrick Bateman heen. Een geniale rol van Christian Bale in de verfilming van de controversiële roman geschreven door Bret Easton Ellis. In deze cultfilm bereikt het visitekaartje een bijna goddelijke status. Als enige ‘netwerkinstrument’ in deze snel veranderende samenleving volstaat dit stukje karton echter allang niet meer. Integrand Magazine onderzoekt hier daarom het fenomeen online netwerken.

Online netwerken

Het staat vast dat technologische ontwikkelingen elkaar in rap tempo opvolgen. Niemand staat er nog van te kijken dat je in je broekzak een grote hoop met enen en nullen hebt die binnen een seconde het dichtstbijzijnde fastfood restaurant weet te vinden. De mens is echter een sociaal dier en afhankelijk van anderen die je een hamburger (lees: baan) gunnen. Traditioneel middel bij uitstek: netwerken. Een vriendje belt een vriendje en een dag later kun je aan de slag. Helaas, de tijden zijn veranderd.

Van Dale definieert netwerken als volgt: ‘Zijn best doen zoveel mogelijk invloedrijke mensen te leren kennen’. Het gaat zogezegd niet om wie je bent, maar om wie je kent. Kortom, als je het zo leest is netwerken een verwerpelijk iets en in zekere zin een afschuwelijk fenomeen. Mensen kennen, louter en alleen om ze te kennen. Als je het echter hebt over ‘het doorgeven van informatie van de ene persoon aan de andere om van betekenis en van dienst te zijn’, dan klinkt het plots een stuk sympathieker. Dus een vleugel kopen via de pianostemmer van een huisgenoot, of een tuinhek laten plaatsen door een gespierde vriend van de postbode. Allemaal voorbeelden van netwerkacties.

Zoals gezegd, de tijden zijn veranderd. Wie weet nog wat een Rolodex is? Allerlei online diensten vereenvoudigen vandaag de dag het netwerken. Wil je kortom naast dat tuinhek ook nog zichtbaar zijn op het web? En wil je de stap van studentenleven richting werkzame leven vereenvoudigen? Dan is kennis over het bestaan van dit verschijnsel cruciaal.

Sociale netwerksites

Na het lezen van je sollicitatiebrief googelen recruiters je naam en bezoeken voor een sollicitatiegesprek vlug je Facebook- en Hyvesprofiel. Maar deze diensten richten zich vooral op je sociale omgeving. Jij beantwoordt voor vrienden, kennissen, of vage kennissen van vrienden, onder andere de volgende vragen: welke muziek luister je in je vrije tijd? Wat is je favoriete vakantie bestemming? Welke feesten heb je allemaal bezocht? Je complete bestaan, je complete ‘zijn’ wordt zo ontleend aan anderen. Dat lijkt op zijn minst kortzichtig als je het mij vraagt. De vraag is namelijk of de persoon die jou die baan moet gunnen op deze manier wel een goed beeld van je krijgt. Het eeuwenoude devies: ‘houd werk en privé gescheiden’ gaat hier daarom op. Neem dus het heft in eigen handen en draai de rollen om door te laten zien wat volgens jou wel gezien moet worden en begeef je op professionele netwerksites.

Professionele netwerksites

Waar sociale netwerksites zoals Hyves, Facebook en MySpace zich meer richten op vermaak en contact met je ‘vrienden’, richten online professionele netwerkdiensten zich op beroepsgerelateerde zaken. Veel studenten zijn nog altijd sceptisch over dit fenomeen. Het valt echter moeilijk te ontkennen dat studenten nu juist degenen zijn die op zoek zijn naar een stageplek of baan. Daarnaast valt er duidelijk een verschuiving te signaleren van een passieve naar een meer actieve sollicitant. Er gaan zelfs stemmen op dat je online zichtbaarheid belangrijker zal gaan worden dan wat je hebt gestudeerd. Schud dat juk daarom van je af en maak een profiel aan op een professionele netwerksite. Als je hem vandaag nog niet gebruikt, dan zul je het later zeker wel doen. Loop dus voor de grote horde uit en vergroot je zichtbare aanwezigheid op de arbeidsmarkt.

Met dank aan de gigantische vrijheid op het wereldwijde web is het voor je online zichtbaarheid tevens van groot belang dat je zoveel mogelijk zelf de touwtjes in handen neemt. Informatie die eenmaal openbaar is, valt namelijk moeilijk te verwijderen. Of wil je liever dat een medestudent van een rivaliserende studentenvereniging voor jou een profiel aanmaakt?

Hét middel bij uitstek voor online netwerken is LinkedIn. Met wereldwijd ongeveer 40 miljoen gebruikers, waarvan ongeveer 1 miljoen in Nederland, is deze website dé plek voor online netwerken.

Proef op de som - LinkedIn

Zoals gezegd zijn veel studenten nog kritisch over het gebruik van professionele netwerkinstrumenten, want ‘zoiets als LinkedIn is toch voor de werkende man?’ Deze scepsis klinkt eigenlijk wel herkenbaar, een grondig onderzoek is daarom op zijn plaats. Na wat googelen naar LinkedIn verschijnen een aantal tips. Zie het kader hiernaast.

Na deze informatie werden de stoute schoenen aangetrokken. Een profiel aanmaken was de volgende stap. Nu afwachten wat er zou gaan gebeuren. Ontelbare berichten van recruiters in de Inbox? Plots een vlekkeloze overstap van studie naar praktijk? Nee hoor. Wat bleek, een profiel aanmaken is zo gepiept, het actief gebruiken is een tweede. Oftewel: er was niets veranderd ten opzichte van de echte wereld. Je moet simpelweg actief zijn en het allemaal zelf doen. Zoals bij alle netwerksites leveren ze namelijk pas echt resultaat op bij intensief gebruik en de vraag is natuurlijk of je daar wel zin in hebt.

In dezelfde tijd kan je namelijk een ‘krabbel’ plaatsen bij die ene zus van je huisgenoot. Tja, dat is natuurlijk ook veel leuker.

Het is kortom niet eenvoudig om je in de wondere wereld van LinkedIn te begeven. Het kost daarnaast veel tijd en moeite wil het je echt iets opleveren. Als je het dus doet, doe het dan goed en wees alert op misbruik. Alle informatie die namelijk nu al vrijelijk over een willekeurig individu is te verkrijgen, vormt gecombineerd een nauwgezet profiel met dito gevolgtrekkingen. Pas dus op met opmerkingen over je aanstaande vakantie, als je in ieder geval je Zweedse huisraad wilt behouden. Je offert via professionele netwerksites een deel van je privacy op die je misschien helemaal niet wilt missen. Op die hilarische Hyves-foto na dan misschien, maar daar zijn de sociale netwerksites dan weer voor.

Watermarks

Al met al, online netwerken is bijna onontkoombaar geworden en het is verstandig sociale en professionele netwerksites strikt gescheiden te houden. Uiteindelijk toch besloten een professionele netwerksite te gaan gebruiken? Doe dit dan actief en onderscheid jouw online visitekaartje met behulp van een aantal ‘watermarks’. Waarmee verschil jij van de grote grijze massa? Als jij een gezaghebbende debatwedstrijd hebt gewonnen, laat het mensen dan gewoon weten. Bescheiden zijn mag, maar eerlijk zijn moet. Zo vergroot je met minimale inzet het bereik van je online netwerk profiel sterk.

Vergeet daarnaast ook niet ‘gewoon’ contact met mensen te hebben. Ondanks alle hulpmiddelen gaat er immers niets boven een persoonlijke ontmoeting; een ferme handdruk en een goed gesprek zijn veel meer waard dan een mooi en dynamisch visitekaartje. Borrel daarom niet alleen online, maar vooral ook veel in ‘real life’, misschien heb je daar later ook nog iets aan.